德班/开罗——策划葬礼、揭发腐败或创业——这些艰难的工作现在都变得容易了，因为一代精通科技的非洲人解决了大型科技公司无法解决的当地问题。

坦桑尼亚工程师马克森斯·梅洛(Maxence Melo)曾呼吁媒体调查一系列有问题的大型项目合同，但媒体对他的呼吁只字未提，这促使他创建了一个匿名的在线举报平台。

他的网站JamiiForums于2006年上线，揭露了非洲有钱有势人士的秘密资金来源，现在每天有超过300万的访问者。

创新人士说，非洲有几十个数字平台正在做科技巨头做不到的事情——为国内需求设计定制的解决方案，这只是其中之一。

甜瓜在达累斯萨拉姆的办公室通过视频告诉汤森路透基金会:“当地为王，我们知道我们需要什么样的当地解决方案来满足自己的需求。”

尽管面临着互联网接入稀缺、资金缺口和电力断流等挑战，但非洲企业家正在利用数字参与的潜力，从埃及的在线葬礼服务到马里的语音信息传递。

“本土创新减少了对外国技术的依赖，”喀麦隆数字权利研究人员和倡导者凯瑟琳·恩东莫(Kathleen Ndongmo)在接受视频采访时说。

“我们有当地人才，这些本土解决方案有助于创造就业机会，这样人才就可以留在非洲大陆，而不是为科技巨头工作。”

 

数字哀悼

埃及企业家艾哈迈德·加巴拉(Ahmed Gaballah)从未想过自己会从事殡葬行业，但帮助朋友策划葬礼的压力促使他重新思考殡葬行业。

“我们花了很长时间才拿到埋葬许可，在去埋葬地点的路上迷路了。这是一次令人沮丧的经历，”40岁的加巴拉告诉汤森路透基金会。

他的葬礼策划网站SOKNA在阿拉伯语中意味着宁静，该网站于2019年推出，是一个一站式服务，可以缓解人死后的一些压力，无论是安排遗体准备、裹尸、运输还是放置讣告。

55岁的顾客诺哈·易卜拉欣(Noha Ibrahim)说，SOKNA让她父亲突然去世的后果变得更加顺利和平。

易卜拉欣在Facebook上看到有关SOKNA的消息，他说:“他们处理好了每一件事，从获得埋葬许可、装备齐全的新面包车，到管理从医院到清真寺再到墓地的交通。”

虽然SOKNA现在有大约3000名客户和76名员工，但加巴拉说，他目睹了无数的数字创业公司倒闭和倒闭，主要原因是缺乏资金和糟糕的互联网连接。

“Facebook、Twitter和Instagram等科技巨头具备指数级增长所需的所有属性，”他说。

但是加巴拉说，没有人有他在当地的专业知识或洞察力。

“大多数本土企业家解决的问题都是他们自己经历过的，”他补充说。

 

口语文化

Ndongmo说，推动本地创新的另一个因素是语言，尤其是在一个拥有2000多个语言的大陆。

2017年，马里开发者Mamadou Sidibe推出了他的“语音社交网络”服务Lenali，见证了土著语言交流的力量。

它允许用户通过附加在图像上的语音留言，帮助非正式贸易商消费新闻和信息，并在线销售产品。

作为一个简单的工具，它为马里许多人打开了新的视野，帮助被孤立的人和文盲找到了声音，并为被切断了新市场的小企业带来了机会。

西迪贝说:“我们有一种口头文化，有100多种方言。

“创新的方法之一是不要复制欧洲或美国的做法——总的来说，我们需要让一切适应我们自己的文化现实。”

根据世界银行的数据，只有不到三分之一的马里人能够读写。

西迪贝说，从巴西到斯里兰卡再到俄罗斯，Lenali在118个国家被下载了15万次。

“我们还在这款应用上教授识字课程。我们的目标不是保持低识字率——我们的目标是让教学、技术和商业变得容易，”西迪贝在谈到他的广告平台时说。

 

数据主权

大型科技公司因收集和出售用户数据而受到全球主要央行伞型组织——国际清算银行(bank for International Settlements)以及反对算法偏见和种族主义的活动人士的攻击。

Melo说，这是一个本地创新者改变做法的机会。尽管政府多次要求JamiiForums交出揭发者的数据，Melo还是在法庭上争取了十多年来保护揭发者的数据。

Ndongmo说，她对非洲创新的未来最担心的是政府对网络阻力的打击。

她说:“你无法围绕压制性政策进行创新。”

甜瓜因揭露腐败被坦桑尼亚政府起诉了159次。但他的拒绝得到了回报。

坦桑尼亚新领导层已经开始与甜瓜进行磋商，以起草更好地保护言论自由的框架。

西迪贝说，为数字创新创造空间并不意味着平台应该不受监控。她雇佣了少数人检查Lenali的每一个帖子，以根除仇恨言论、色情或危险。

和JamiiForums一样，Lenali也遵循严格的政策来保护用户的数据权利，确保用户的隐私。

梅洛说:“大型科技公司对大数据感兴趣，这样他们就可以用你的数据做生意……他们感兴趣的是利润，而不是真相。”

他说，利润没有错，但如果非洲的创业浪潮要持久、繁荣，并与大型科技公司一起在谈判桌上占据一席之地，就不能以牺牲用户为代价。

“重要的是你创造的内容，而不是我们能从你身上产生多少东西。关键在于你可以在平台上发布什么样的信息来帮助他人，”甜瓜说。——路透社